Sor Margarita de la Cruz y la vida en el convento

¿Quién es Margarita de la Cruz? Este nombre de religión fue adoptado por la archiduquesa Margarita de Austria nacida en 1567, hija menor del emperador Maximiliano II y de la emperatriz María de Austria. Perteneciente a la casa de los Habsburgo, fue instruida desde muy joven en el catolicismo siendo ésta una de las razones por las que tomó el velo monástico a la edad de diecisiete años.

Margarita de la Cruz, Monasterio de las Descalzas Reales

Acompañaba a su madre cuando regresaba a España, su tierra natal y se establecieron en el Monasterio de las Descalzas Reales fundado por Juana de Austria. En los monasterios en los siglos XVII y XVII se encontraban grupos muy heterogéneos y las monjas del convento convivían con mujeres seglares. Algunas de éstas, como es el caso de María de Austria, eran viudas que decidían instalarse en estos lugares, porque en ellos encontraban un refugio tras la pérdida de su papel en la sociedad.  

También estaban las doncellas, niñas o jóvenes que eran encomendadas a las monjas para recibir una educación general y vivían internas en los conventos. Tenían una vida separada a la de las religiosas tanto en sus actividades como en su lugar de residencia. Sin embargo, de igual modo asistían a misa y a otros actos de culto en un lugar de la iglesia diferente al coro de las monjas. Por otro lado estaban las niñas, parientas de las monjas, que vivían en sus mismas celdas y eran cuidadas por ellas. Finalmente estaban los huéspedes que por diferentes situaciones se refugiaban en el convento y eran admitidos principalmente por razones económicas.

En esta época la religión y la realeza estaban fuertemente vinculadas. De hecho, el Monasterio de las Descalzas Reales contaba con la protección de la corona y en su fundación, Juana de Austria quería que las monjas que allí viviesen rezasen por la salvación de la familia real. Por esta razón, no es de extrañar que en muchas ocasiones fueran miembros de la familia real los que se instalaban en lo conventos.

María de Austria, Convento de las Descalzas Reales

María y Margarita fueron acogidas en el convento, María no tomará los hábitos pero acepta y adopta como propio el régimen de la comunidad. Margarita, a pesar de ser requerida por su tío Felipe II como su quinta esposa decidió abrazar la vida religiosa. Muchas de las mujeres que llegaban al convento se hacían monjas, teóricamente las niñas, las doncellas así como las hijas de las familias reales eran educadas en la vida religiosa y debían decidir libremente si querían seguir el camino religioso o no. Pero que la decisión se tomase “libremente” queda en entredicho ya que la mayoría de las veces estaban obligadas a hacerlo. Si bien es cierto que el Concilio de Trento acordó que nadie pudiera profesar como religioso antes de los dieciséis años, estaba permitido persuadir o aconsejar a estas niñas a que tomaran los hábitos.

La infanta Margarita comenzó su vida como monja  a los diecisiete años, adoptando el nombre de Margarita de la Cruz. Lo hizo por voluntad propia tomando el camino de la religión, pero no todas las monjas profesaban la religión voluntaria y conscientemente. Había mujeres muy diferentes que habían llegado al convento por distintos motivos. Algunas, como es el caso de Margarita de la Cruz, elegían la vida conventual libremente. Otras, eran obligadas por sus familias ya que se trataba de una salida de vida sobre todo en lo que al aspecto económico se refiere. En las familias de alta, mediana y péquela aristocracia, muchos padres no podía permitirse pagar las dotes matrimoniales de todas sus hijas para casarlas dentro de los linajes, y ya que en esta época no se concebía que una mujer estuviese soltera, la metían en los conventos para mantener su prestigio social. A veces, incluso las propias mujeres sin ser obligadas por su familias o debido a penurias económicas decidían profesar en el convento para adquirir una posición social mayor a la de soltera.